또 다른 Starlink 인터넷 위성 배치를 실은 Falcon 9 로켓이 일요일 자정에 이륙하여 1단계 부스터의 16번째 비행인 SpaceX 발사 차량으로 가장 많은 비행 기록을 세웠습니다. SpaceX는 이제 재사용 가능한 Falcon 9 부스터를 회사의 원래 목표의 두 배인 20회 비행하는 것을 목표로 합니다.
SpaceX의 고공 비행 로켓에 대한 몇 달 간의 검사 및 업그레이드는 최소한 서류상으로 비행이 15번째 발사를 완료한 후 5번 더 비행할 수 있음을 증명하기 위해 부스터의 “재인증”을 따랐습니다. 그리고 지난 12월에 상륙했다.
일요일 밤의 임무는 부스터의 연장된 수명을 순조롭게 시작하게 했습니다.
기록적인 로켓은 22개의 2세대 스타링크 위성을 실은 오후 11시 58분 EDT(03:58 UTC)에 플로리다 케이프 커내버럴에서 이륙했습니다. 로켓의 등유 연료 Merlin 엔진 9개는 약 2분 30초 동안 발사되어 우주 가장자리로 올라간 다음 부스터가 분리되어 바하마 북동쪽 SpaceX의 플로팅 착륙장 중 하나에 착륙했습니다.
상단 엔진이 점화되어 Starlink 위성을 궤도에 진입시켰습니다. SpaceX는 Starlink가 페이로드를 로드한 지 약 1시간 후에 발사 성공을 선언했습니다. 우주 비행 활동을 모니터링하는 천체물리학자 조나단 맥도웰(Jonathan McDowell)에 따르면 회사의 글로벌 인터넷 네트워크는 현재 궤도에 약 4,400개의 위성을 보유하고 있습니다.
SpaceX는 현재 150만 명 이상의 가입자를 보유한 네트워크 용량을 늘리기 위해 수천 개의 Starlink 위성을 궤도에 추가로 배치할 계획입니다.
약 15층 높이의 Falcon 9 로켓의 첫 번째 단계는 발사 후 9분도 채 안되어 드론 선박의 갑판에 안착했으며, 착륙을 위해 속도를 줄이기 위해 중앙 엔진의 추력을 사용했습니다. 올해 SpaceX의 Falcon 로켓 제품군의 46번째 발사로 평균 4일에 한 번 비행했습니다.
SpaceX의 출시 웹캐스트를 진행할 SpaceX 엔지니어 Kate Tice는 “Falcon 9의 첫 번째 단계가 이제 기록적인 16번째로 성공적으로 출시되었습니다.”라고 말했습니다. “오늘 착륙은 Falcon 9 및 Falcon Heavy 임무를 포함하여 궤도 급 로켓의 206 번째 전체 착륙을 표시합니다.”
이것은 Falcon 로켓 제품군을 위한 SpaceX의 216번째 성공적인 미션으로, 우주 발사체 역사상 타의 추종을 불허하는 위업입니다.
SpaceX의 재고에서 B1058로 번호가 매겨진 부스터는 회사가 2020년 5월 첫 우주 비행사를 발사하면서 일요일 밤 비행하여 NASA 승무원 Doug Hurley와 Bob Behnken을 Crew Dragon Demo-2 임무에서 우주로 보냈습니다. 이 임무는 우주 비행사를 궤도에 진입시키는 미국 발사에서 거의 9년 간의 공백을 끝냈습니다.
SpaceX의 선단 부스터는 이제 3년 이상 동안 801대의 우주선과 페이로드 및 2명의 우주 비행사를 추가로 발사했습니다.
이것은 Falcon 9의 두 번째 부스터 수명입니다.
SpaceX의 건설 및 비행 신뢰성 담당 부사장인 Bill Gerstenmaier는 5월에 엔지니어들이 Starlink 임무를 위해 Falcon 9 부스터의 최대 20회 비행을 인증하는 과정에 있다고 말했습니다. 고객 위성을 이용한 발사는 비행 번호가 낮은 로켓으로 제한될 수 있습니다. NASA는 국제 우주 정거장에 대한 기관의 우주 임무를 위해 5회 이하의 비행으로 Falcon 9 부스터만 인증했습니다.
“이것은 우리에게 부스터를 재사용하고 계속 비행할 수 있는 많은 능력을 제공합니다.”라고 Kerstenmaier는 말했습니다. “저는 우리가 작업 중인 부스터로 우리의 선언문과 일부를 만날 수 있다고 생각합니다.”
Block 5로 알려진 SpaceX의 최신 Falcon 9 로켓 디자인 반복은 2018년에 처음으로 비행했습니다. 당시 SpaceX는 각 Falcon 9 Block 5 부스터를 10번 발사하는 것을 목표로 하고 있었습니다. 무역 잡지 Aviation Week & Space Technology의 작년 보고서에 따르면 SpaceX는 각 비행 후 부스터를 양호한 상태로 반환하여 15개의 발사 및 착륙선의 수명을 연장했습니다.
SpaceX는 15번의 비행에서 경험한 피로도의 4배에 이르는 진동 테스트를 통해 부스터 구성 요소를 배치하여 엔지니어에게 로켓이 계속해서 성공적으로 비행할 것이라는 확신을 주었습니다.
이 회사는 약 16대의 비행이 입증된 Falcon 부스터를 함대에 보유하고 있으며 몇 대의 새로 제작된 로켓이 연말까지 비행할 예정입니다. 각 작업에는 새로운 상위 레벨이 필요합니다. 첫 번째 단계와 페이로드 페어링을 재사용하면 회사의 내부 발사 비용(Falcon 9 비행당 3천만 달러 미만으로 추정됨)을 낮출 뿐만 아니라 공장에 부담을 주지 않고 더 높은 비행 속도를 낼 수 있습니다.
SpaceX는 2023년까지 100개의 미션을 비행하는 것을 목표로 한 해를 시작했습니다. SpaceX는 2022년에 61번 비행합니다. SpaceX는 Falcon 9 발사체에 대한 작업을 계속하면서 엔지니어가 훨씬 더 빠른 발사체와 함께 완전히 재사용할 수 있도록 설계한 가장 큰 우주선 차량을 테스트합니다.
그러나 SpaceX의 맹렬한 발사 속도에 대한 주요 제한은 비행 준비가 된 로켓의 가용성이 아니라 회사의 Falcon 9 발사대 3개의 돌파구입니다. SpaceX는 Cape Canaveral Space Force Station의 Space Launch Complex 40에서 5일마다 자주 비행했습니다. 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지에 있는 팔콘 9 발사대는 10일 이내에 또 다른 임무를 위해 설치될 수 있습니다.
NASA의 케네디 우주 센터에 있는 SpaceX의 다른 완벽하게 작동하는 발사대는 현재 우주 정거장으로 승무원과 화물 비행을 지원하는 유일한 발사대이자 Falcon Heavy 로켓을 위해 설계된 유일한 시설입니다. 이 비행기는 Kennedy의 Launch Complex 39A에서 우선 순위를 가지며 Falcon 9과 Falcon Heavy 임무 사이를 전환하는 동안 패드를 재구성하는 데 최대 3주가 걸립니다.